ตอนที่ 513 หาทางออก

ซื่อจิ่น หวนรักประดับใจ

​เจียง​ซื่อ​มอง​ไป​ที่​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้

​ภายใน​ห้อง​มีแสง​ไฟ​ส่องสว่าง​ ​ทำให้​มองเห็น​พระ​ขนง​ที่​ขมวด​เป็น​ปม​แน่น​ ​รอยย่น​ที่​หาง​ตา​ ​และ​ปอย​เกศา​สีเงิน​ของ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ได้​อย่างชัดเจน

​ระหว่าง​มารดา​และ​ลูกสะใภ้​ที่​กำลัง​ตั้งครรภ์​ ​หาก​มี​คน​หนึ่ง​ตาย​ ​คน​หนึ่ง​รอด​ ​แม้​ยึด​ตาม​หลักปฏิบัติ​ของ​ต้า​โจว​ก็​ยัง​เป็นตัว​เลือก​ที่​ยาก​ยิ่ง

​หาก​บิดา​ต้องการ​ให้​บุตร​ตาย​ ​บุตร​ก็​จะ​ต้องตาย​ ​หาก​บุพการี​ใน​วัยชรา​ร้องทุกข์​ต่อ​ทางการ​ว่า​บุตร​อกตัญญู​ ​ทางการ​จะ​ช่วย​บุพการี​ลงทัณฑ์​บั่น​คอบุ​ตร​เขา​โดย​ไม่​ให้โอกาส​แก้ตัว​ ​เพราะ​ถือว่า​นี่​คือ​พฤติการณ์​ชั่วช้า

​ฉะนั้น​สำหรับ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​แล้ว​ ​ความลังเล​ระหว่าง​มารดา​และ​ลูกสะใภ้​ถือว่า​แสดง​ความใจกว้าง​มาก​แล้ว

​เจียง​ซื่อ​ไม่​อาจ​รอ​ให้​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​เป็น​คน​ตัดสินใจ​ ​นาง​เอ่ย​ขึ้น​ว่า​ ​“​เสด็จ​พ่อ​ ​เสด็จ​ย่า​ใน​ตอนนี้​ถูก​กู่​สัมพันธ์​แม่​ลูก​ของตั​่วห​มัว​มัว​ควบคุม​อยู่​ ​หาก​ฝ่ายตั​่วห​มัว​มัว​หมาย​จะ​ให้​มัจฉา​ตาย​ตาข่าย​ขาด​[1]​ ​ก็​อาจ​กระทบ​ต่อ​ชีวิต​ของ​เสด็จ​ย่า​ ​แต่​หาก​หม่อมฉัน​ย้าย​หนอน​พิษ​กู่​ตัว​ลูก​มา​ไว้​ใน​ร่าง​ของ​หม่อมฉัน​ ​หม่อมฉัน​มั่นใจ​ว่า​จะ​สามารถ​ควบคุม​มัน​ได้​เพ​คะ​ ​พระองค์​ทรง​เป็นห่วง​ ​หม่อมฉัน​ทราบ​ดี​ ​แต่​เสด็จ​ย่า​ทรง​มี​ชันษา​มาก​แล้ว​ ​เกรง​ว่า​อาจ​ทน​ความเจ็บปวด​ทรมาน​เช่นนั้น​ไม่ไหว​เพ​คะ​…​”

​“​เจ้า​มั่นใจ​จริงๆ​ ​งั้น​หรือ​”​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ดวงตา​เป็นประกาย

​เจียง​ซื่อ​พยักหน้า​เล็กน้อย​ ​“​แน่นอน​เพ​คะ​”

​มุม​ปากของ​ฮองเฮา​กระตุก​ไหว​วูบ​ ​นาง​สงสัย​ว่าความ​สามารถ​เช่นนี้​ก็​เป็น​ศาสตร์​วิชา​ที่​ติดตัว​นาง​มา​แต่กำเนิด​อย่างนั้น​หรือ​ ​เพียงแต่​นาง​ไม่ได้​ถาม​ออก​ไป

​ฮ่องเต้​เคย​ส่ง​หน่วย​องครักษ์​จิ​่น​หลิน​ไป​สืบมา​ก่อน​แล้ว​ ​หาก​พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​มี​ความสามารถพิเศษ​เหนือ​มนุษย์มนา​จริง​ ​ฮ่องเต้​คง​ไม่​เพิ่ง​สงบสติอารมณ์​ได้​เอา​บัดนี้

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​เงียบงัน

​เวลา​คืบ​เคลื่อน​ไป​ทีละน้อย

​ฮองเฮา​ไม่​อาจ​นิ่งเฉย​ต่อไป​ได้​ ​จึง​ออกปาก​เร่งเร้า​ ​“​ฝ่า​บาท​?​”

หาก​ยัง​ตัดสินใจ​ไม่ได้​จะ​ไม่ทันการณ​์

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​มอง​ไป​ที่​เจียง​ซื่อ​ด้วย​อารมณ์​สับสน​ยุ่งเหยิง​ ​“​สะใภ้​เจ็ด​ ​ข้า​ขอ​ฝาก​ชีวิต​ไท​เฮา​ไว้​กับ​เจ้า​”

​แม้ว่า​เขา​จะ​อยาก​ให้สัญญา​กับ​ลูกสะใภ้​ ​ทว่า​กล่าว​ไม่​ออก​เลย​สัก​คำ​เดียว

เพราะ​หาก​มีอันเป็นไป​ ​คำมั่นสัญญา​ย่อม​ไร้ค​วาม​หมาย​ ​แต่​หาก​นาง​รักษา​ได้​สำเร็จ​ ​เขา​ก็​ต้อง​ตอบแทน​ไป​ตามเรื่อง

​เมื่อ​ฮองเฮา​เห็น​ว่า​ฮ่องเต้​ตกลงใจ​ได้เสีย​ที​ ​นาง​ถึง​ถอนหายใจ​ออกมา​เบา​ๆ​ ​พร้อมกับ​หันไป​ถาม​เจียง​ซื่อ​ ​“​มี​ของ​สิ่งใด​ที่​เจ้า​ต้อง​ใช้​หรือไม่​ ​เพลา​นี้​ไท​เฮา​น่าจะ​เข้า​บรรทม​ไป​แล้ว​…​”

​“​ไม่ต้อง​เตรียม​สิ่งใด​ทั้งนั้น​เพ​คะ​ ​ให้​คน​พา​หม่อมฉัน​ไปหา​ไท​เฮา​ก็​พอแล้ว​เพ​คะ​ ​ดี​เสียอีก​ที่​เสด็จ​ย่า​กำลัง​บรรทม​อยู่​ ​ใน​ตอน​ย้าย​หนอน​พิษ​กู่​ตัว​ลูก​ ​ห้าม​มิ​ให้​ผู้ใด​เข้ามา​รบกวน​เป็นอันขาด​นะ​เพ​คะ​…​”​ ​เจียง​ซื่อ​บอก​เงื่อนไข

​“​ฮองเฮา​ ​เจ้า​สั่ง​คน​ให้​พาสะ​ใภ้​เจ็ด​ไป​เปลี่ยน​ชุด​เป็น​เครื่องแบบ​ของ​นางใน​ ​แล้ว​ให้​นาง​เข้าไป​เยี่ยม​ไท​เฮา​พร้อม​พวกเรา​ก็แล้วกัน​”

​ฮองเฮา​พยักหน้า​รับ​ก่อน​จะ​หันไป​สั่ง​ให้​คน​พา​เจียง​ซื่อ​ออก​ไป

​ใน​ตอนนั้น​ ​ภายใน​ห้อง​เหลือ​เพียง​ฮ่องเต้​และ​ฮองเฮา​ ​บรรยากาศ​ใน​ห้อง​อึมครึม​อยู่​พักใหญ่

​“​ข้า​เห็นแก่ตัว​เกินไป​ใช่ไหม​”​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ทำลาย​ความ​เงียบ

​ฮองเฮา​ใคร่ครวญ​ก่อน​จะ​ตอบ​ ​“​ใคร​ต่าง​ก็​มี​คนที​่​ตน​รัก​ทั้งนั้น​ ​ไท​เฮา​เลี้ยงดู​ฝ่า​บาท​มา​จน​เติบใหญ่​ ​พระองค์​อย่า​โทษ​ตัวเอง​ไป​เลย​เพ​คะ​”

​“​หาก​เกิดเรื่อง​ไม่ดี​กับ​สะใภ้​เจ็ด​ ​ข้า​คง​ไม่มี​หน้า​ไป​สู้​เจ้า​เจ็ด​…​”

​ ​ฮองเฮา​เงียบ​ไป​ครู่ใหญ่​ก่อน​จะ​เอ่ย​เสียง​แหบแห้ง​ ​“​โลก​นี้​ ​ได้​อย่าง​ ​ก็​ต้อง​เสีย​อย่าง​เพ​คะ​”

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​หัวเราะ​อย่าง​ขมขื่น​ ​“​ข้า​รู้​ ​ระหว่าง​สะใภ้​เจ็ด​กับ​ไท​เฮา​ ​ข้า​ต้อง​เลือก​ไท​เฮา​ ​แต่​ความจริง​แล้ว​หาก​นาง​ไม่​พูด​แต่แรก​ ​นาง​คง​ไม่ต้อง​เข้ามา​เป็นหนึ่ง​ใน​ตัวเลือก​เช่นนี้​ ​เด็ก​คน​นี้​ช่าง​มีใจ​กตัญญู​เหลือเกิน​ ​หนี้บุญคุณ​ของ​นาง​ ​ข้า​จะ​ไม่มีวัน​ลืม​…​”

​“​ฝ่า​บาท​วาง​พระทัย​เถิด​เพ​คะ​ ​พระ​ชายา​เยี​่​ยน​อ๋อง​เป็น​คนดี​ ​สวรรค์​ต้อง​คุ้มครอง​นาง​แน่นอน​เพ​คะ​”

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ผงก​พระเศียร

​แม้​คำ​ปลอบประโลม​จะ​ช่วย​อะไร​ไม่ได้​ ​แต่​เขา​ก็​ต้องการ​มัน​มากกว่า​สิ่งใด

แต่​ถ้าหาก​…​แต่​ถ้าหาก​สะใภ้​เจ็ด​เป็น​อะไร​ไป​ ​เขา​จะ​ชดใช้​ให้​แก่​บิดา​และ​พี่ชาย​ของ​นาง​ ​และ​จะ​ปกป้อง​เกียรติ​และ​ศักดิ์ศรี​ของ​พวกเขา​ไป​ชั่วชีวิต

​ไม่นาน​นัก​ ​นางกำนัล​ก็​พา​เจียง​ซื่อ​กลับ​เข้ามา​ใน​ชุด​กระโปรง​ธรรมดา​เฉกเช่น​นางใน​ทั่วไป

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​อด​ถาม​ไม่ได้​ ​“​สะใภ้​เจ็ด​ ​เจ้า​มี​อะไร​จะ​ฝากฝัง​หรือไม่​”

​เจียง​ซื่อ​หันไป​ค้อมตัว​ให้​ฮ่องเต้​ ​“​เสด็จ​พ่อ​ ​ไม่ว่า​หม่อมฉัน​จะ​ทำสำเร็จ​หรือไม่​ ​ขอ​เสด็จ​พ่อ​โปรด​อย่า​บอก​ความจริง​กับ​อาจิ​่​นนะ​เพ​คะ​”

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​พยักหน้า​แช่มช้า​ ​“​ได้​ ​ข้า​สัญญา​”

​ฮ่องเต้​และ​ฮองเฮา​เดิน​จูงมือ​กัน​ไป​ที่​ตำหนัก​ฉือ​หนิง​ ​ส่วน​เจียง​ซื่อ​ก็​เดิน​รวมกลุ่ม​ไป​กับ​เหล่า​นางใน​ที่​เหลือ

​ไฟ​ใน​ตำหนัก​ฉือ​หนิง​ยังคง​สว่างไสว

​เนื่องจาก​พระ​หัตถ์​ของ​ไท​เฮา​มี​อาการ​ปวดร้าว​ระบม​ขึ้น​มากะ​ทัน​หัน​ ​แพทย์​หลวง​จึง​ถูกตาม​ตัว​มาที​่​นี่​ ​ไม่มีใคร​ข่มตา​หลับ​ได้​ลง​ ​และ​แม้แต่​แพทย์​หลวง​อาวุโส​ก็​ยัง​ถูก​เชิญ​มาด​้วย

​ทันทีที่​เห็น​ฮ่องเต้​และ​ฮองเฮา​ ​ขันที​ที่​หน้า​ประตู​ก็​เตรียม​เข้าไป​รายงาน​ ​ทว่า​ถูก​ฮ่องเต้​ห้าม​ไว้​เสียก่อน

​“​อย่า​ไปร​บก​วน​การพักผ่อน​ของ​ไท​เฮา​เลย​”

ห​มัว​มัว​ผู้ดูแล​กิจการ​ฝ่ายใน​เข้ามา​ถวาย​ความเคารพ

​“​ข้า​ได้ยิน​ว่า​อาการ​ของ​ไท​เฮา​ทรุด​หนัก​ ​ข้า​ถึง​ได้​รีบ​มาดู​ ​บัดนี้​พระนาง​เป็น​อย่างไรบ้าง​”

ห​มัว​มัว​เดินตาม​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​เข้าไป​ด้านใน​พลาง​ตอบ​ ​“​บัดนี้​เหนียง​เหนียง​กำลัง​บรรทม​อยู่​เพ​คะ​”

​“​ข้า​จะเข้า​ไปดู​เสียหน่อย​”

​ไม่นาน​ก็​เข้ามา​ถึง​ด้านใน​ตำหนัก​ ​ไท​เฮา​ในขณะนี้​กำลัง​หลับสนิท

​สภาพ​ภายนอก​ของ​นาง​ดูเหมือน​คน​ปกติ​ ​มี​เพียงพระ​ขนง​ที่​ขมวด​แน่น​เป็น​ปม​

​“​เจ้า​ออกมา​อธิบาย​อาการ​ของ​ไท​เฮา​ให้​ข้า​ฟัง​ที่​โถง​ด้านนอก​ซิ​”​ ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​พยายาม​กันห​มัว​มัว​ออก​ไป​ ​พร้อม​หันไป​บอก​ฮองเฮา​ ​“​ข้า​เป็นห่วง​ไท​เฮา​ ​ฮองเฮา​เจ้า​อยู่​เฝ้า​พระนาง​ใน​นี้​ก็แล้วกัน​”

​“​ขอ​ฝ่า​บาท​ทรง​วาง​พระทัย​”​ ​ฮองเฮา​กล่าว​พร้อม​ค้อมตัว​ให้​ฮ่องเต้​ ​รอ​จน​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​พาห​มัว​มัว​และ​คนอื่นๆ​ ​ออก​ไป​จน​หมด​แล้ว​ ​นาง​ก็​หันไป​กล่าว​แก่​เจียง​ซื่อ​ ​“​พระ​ชายา​ ​ที่​เหลือ​ข้า​ฝาก​เจ้า​ด้วย​”

​ฮองเฮา​เดิน​ไป​เฝ้า​ที่​ประตู​อย่าง​รู้​งาน​ ​พร้อมกับ​หันหลัง​ให้​กับ​ห้อง​บรรทม

​เจียง​ซื่อ​พิศ​มอง​ฮองเฮา​ครู่หนึ่ง​แล้วจึง​เอื้อมมือ​ไป​วาง​ไว้​ที่​ของ​มือ​ของ​ไท​เฮา

​นาง​ตรวจสอบ​ชีพจร​ของ​ไท​เฮา​แล้ว​กลับ​มีความรู้สึก​สงสัย​เกิดขึ้น

ดูเหมือนว่า​กู่​สัมพันธ์​แม่​ลูก​จะ​เพิ่ง​เข้ามา​อยู่​ใน​ร่าง​ของ​ไท​เฮา​ได้​ไม่นาน

ทั้งที่ตั​่วห​มัว​มัว​รับใช้​ไท​เฮา​มานาน​หลาย​สิบ​ปี​ ​แต่​ไฉน​ถึง​ได้​เลือก​ลงมือ​เอา​ตอนนี้

​เจียง​ซื่อ​ปล่อย​ความสงสัย​แล่น​วน​เพียง​ชั่วครู่​ ​เนื่องจาก​ทราบ​ดี​ว่า​มี​เวลา​อยู่​อย่างจำกัด​ ​นาง​รีบ​ทำการ​ย้าย​หนอน​พิษ​กู่​ตัว​ลูก​ผ่าน​เข้ามา​ทาง​มือ​ของ​นาง

​เวลา​ผ่าน​ไปราว​หนึ่ง​ก้านธูป​ ​เจียง​ซื่อ​ก็​เดิน​ไป​ยืน​อยู่​ข้างหลัง​ฮองเฮา​พร้อม​กล่าว​เสียงต่ำ​ ​“​เสด็จ​ย่า​ ​พระ​อาการ​ดีขึ้น​แล้ว​เพ​คะ​”

​ความตึงเครียด​ของ​ฮองเฮา​คลาย​ลง​ใน​บัดดล​ ​นาง​สั่ง​ให้​นางใน​คนสนิท​ไปรา​ยงาน​ฮ่องเต้

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​กลับ​เข้ามา​พร้อม​ถาม​ฮองเฮา​ ​“​เสด็จ​แม่​เป็น​เช่นไร​บ้าง​”

​“​เสด็จ​แม่​หลับสนิท​อยู่​ตลอดเวลา​เลย​เพ​คะ​”

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ถอนหายใจ​ออกมา​อย่าง​โล่งอก​ ​พร้อม​หันไป​กล่าว​แก่ห​มัว​มัว​ผู้ดูแล​กิจการ​ฝ่ายใน​ ​“​คืนนี้​พวก​เจ้า​ก็​เฝ้า​ไท​เฮา​ให้​ดี​ ​หาก​มีเรื่อง​อะไร​เร่งด่วน​ก็​ให้​คน​ไปรา​ยงา​นข​้า​และ​ฮองเฮา​ได้​ทันที​”

​แม้ห​มัว​มัว​จะ​แปลกใจ​กับ​การ​ที่​ทั้งสอง​พระองค์​มาถาม​ไถ่​อาการ​ไท​เฮา​ถึงที่​ดึก​ๆ​ ​ดื่น​ๆ​ ​แต่กระนั้น​ก็​อด​ซาบซึ้ง​ใน​ความกตัญญู​ของ​ทั้งสอง​ไม่ได้​

​“​ไม่ต้อง​รายงาน​ไท​เฮา​ว่า​ข้า​กับ​ฮองเฮา​มาที​่​นี่​ ​พระนาง​จะ​ได้​ไม่​เป็นห่วง​”

​“​บ่าว​ทราบ​แล้ว​เพ​คะ​”

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ไม่​อาจ​รอ​ให้​กลับ​ไป​ถึง​ตำหนัก​ ​เขา​หันไป​ถาม​ความคืบหน้า​จาก​เจียง​ซื่อ​ ​“​ว่า​อย่างไรบ้าง​”

​เจียง​ซื่อ​คลี่​ยิ้ม​ ​“​หนอน​ตัว​ลูก​เข้ามา​อยู่​ใน​ร่าง​ของ​หม่อมฉัน​เรียบร้อย​แล้ว​เพ​คะ​ ​บัดนี้​พระวรกาย​ของ​ไท​เฮา​ไม่มี​อะไร​น่าเป็นห่วง​แล้ว​เพ​คะ​”

​“​แล้ว​เจ้า​…​”​ ​ประโยค​ของ​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ขาด​ห้วง​ ​เขา​รู้สึก​ผิด​กับ​แววตา​เปล่งประกาย​ตรงหน้า

นี่​เป็นครั้งแรก​ที่​เขา​รู้สึก​เช่นนี้​กับ​คนที​่​อายุ​น้อยกว่า​ ​เป็นเรื่อง​จริง​ที่​มนุษย์​เรา​ไม่​ควร​ทำ​เรื่อง​น่าละอาย​แก่​ใจ

​“​โชคดี​ที่​หนอน​ตัว​ลูก​เข้าไป​อยู่​ใน​ร่าง​ของ​ไท​เฮา​ได้​ไม่นาน​ ​ยัง​มิได้​กลายร่าง​เป็น​มวลสาร​ขนาดใหญ่​ ​หม่อมฉัน​จึง​สกัด​มัน​ได้​ ​ไม่​เป็นปัญหา​เลย​เพ​คะ​”

​“​แล้ว​ถ้าหากตั​่วห​มัว​มัว​ทำร้าย​ตัวเอง​ ​หรือ​หาก​นาง​ถูก​ทรมาน​ ​จะ​ส่งผล​กับ​เจ้า​หรือไม่​”

​“​เสด็จ​พ่อ​วาง​พระทัย​ได้​เพ​คะ​ ​หาก​หนอน​ตัว​ลูก​ถูก​สกัด​ไว้​แล้ว​ ​หนอน​ตัว​แม่​ก็​ไม่​สามารถ​ทำ​อะไร​ได้​เพ​คะ​”

​จิ​่ง​หมิง​ฮ่องเต้​ยิ้ม​ได้​ในที่สุด​พร้อม​กล่าว​ ​“​ดีเหลือ​เกิน​ ​ช่าง​ดีเหลือ​เกิน​”

​ฮองเฮา​ที่อยู่​ข้างๆ​ ​กล่าวเตือน​ ​“​ฝ่า​บาท​ ตั​่วห​มัว​มัว​บอกว่า​นาง​ยัง​มี​หนอน​พิษ​กู่​ชนิด​อื่นๆ​ ​อยู่​ใน​ร่าง​ของ​นาง​อีก​นะ​เพ​คะ​ ​หาก​จับ​นาง​ไป​ทรมาน​ ​นาง​สามารถ​ปลิด​ชีพ​ของ​ตัวเอง​ด้วย​หนอน​พิษ​นั้น​ใน​เวลา​เพียง​ชั่ว​อึดใจ​ ​หาก​เป็น​เช่นนี้​ ​การ​จะ​เค้น​ความจริง​จาก​ปาก​นาง​คง​เป็นเรื่อง​ยาก​ยิ่ง​…​”

​“​เรื่อง​นั้น​ ​หม่อมฉัน​จะ​ลองดู​เพ​คะ​”

————————————————–

[1]​ มัจฉา​ตาย​ตาข่าย​ขาด ​แปล​ว่า​ ​สู้​กัน​จน​ตก​ตาย​ไป​ด้วยกัน​ทั้งสองฝ่าย